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Aperto dodici anni fa da Claudio Conversi, celebrato da riviste e guide turistiche, frequentato dalla famiglia reale della Thailandia, questo locale ha rivoluzionato le abitudini gastronomiche dell’est asiatico consacrando la pizza quale nuovo piatto esotico.
Per capire l’incredibile successo che la pizza sta riscuotendo in Oriente bisogna venire al Bella Napoli di Bangkok, capitale della Thailandia con 8, 10 forse 12 milione di persone. Megalopoli di riferimento per il bacino asiatico: Indonesia, Malesia, Vietnam, Cambogia, Corea e anche Cina. Da 30 anni Bangkok è l’epicentro di un colossale flusso turistico che muove miliardi di dollari l’anno, da qui partono le nuove mode, abitudini e tendenze di consumo come appunto la pizza, entrata nelle cucine orientali quale specialità nuova, ed esotica. Tutto è cominciato agli inizi degli anni ’90 quando Claudio Conversi, imprenditore dal fiuto volpino che produceva gelati per i ristoranti occidentali di Bangkok, ebbe voglia di una pizza come si deve. “ i ristoratori italiani avevano messo in piedi un’associazione, qualcuno l’aveva messa nel menù, ma nessuno la considerava”, spiega conversi. “C’erano, per la verità, alcune pizzerie americane tipo Sbarro, Pizza Hut e Domino ma lì il prodotto è quello che è.”
Pizzaiolo self-made
Siccome nessuno voleva fargli la pizza come si deve, Claudio conversi decise di farsela da solo. Anzi, di aprire una pizzeria italiana. Si mise alla ricerca di una location, trovò un ex magazzino e cominciò ad arredarlo improvvisandosi architetto e muratore. Fece venire un gruppo di ragazzi dall’Italia che, sul muro, disegnarono un gigantesco affresco del golfo di Napoli con tanto di mare e Vesuvio, fece venire dall’Italia il pizzaiolo Antonio per capire come produrre una pizza di qualità.
Spiega Conversi: “Trovammo una farina americana di buona qualità, i pelati dall’Italia costavano troppo allora usammo pomodori dalla Malesia, per le farciture abbiamo scelto materie prime del mercato thailandese”. Intanto i baroni della ristorazione di Bangkok lo scrutavano storto e qualcuno gli dava del matto. “Forse matto lo ero davvero. Pensavo di lavorare con un po’ di amici italiani, qualche turista. Ma ormai la mia era diventata una scommessa, una sfida”.
Nato con la camicia
Claudio Conversi è sempre stato un vincente e anche l’idea della pizzeria Bella Napoli di Bangkok si rivelò vincente. Inaugurò una sera del 1997 senza pubblicità, senza averlo detto a nessuno e, incredibilmente, il locale venne preso d’assalto da gente che voleva degustare quella novità. Fu il passaparola a innescare un fenomeno gastronomico, sociale ed epocale inatteso. “Il sabato successivo avevamo la fila fuori e le prenotazioni fioccavano. In pochi mesi siamo stati costretti ad allargarci con una seconda sala, poi al piano superiore e infine su una terrazza coperta. E, da dieci anni a questa parte, siamo pieni tutte le sere”, precisa Conversi. Da allora a Bangkok le pizzerie italiane gestite da italiani ma anche australiani, thailandesi e persino malesi sono spuntate come funghi; non solo, il fenomeno Bella Napoli ha alimentato una vera e propria industria della pizza con artigiani che producono forni, casari che fabbricano mozzarella, piccole aziende specializzate in utensili.
Il segreto del successo?
Spiega Conversi. “È andata bene perciò ho realizzato la prima pizzeria italiana di qualità con prodotti di qualità. Ho fatto tutto con entusiasmo, con il cuore, senza lasciare nulla al caso. Vedere thailandesi, indiani e orientali di tutte le razze mangiarsi con tanto gusto la pizza fa una curiosa impressione…”La scelta al Bella Napoli comprende una trentina di specialità (la più gettonata è Titanic con panna, prosciutto, pomodoro, mozzarella, frutti di mare, molto spettacolare), ma anche la cucina non è da trascurare con 4 antipasti, 10 primi, 4 secondi fra cui storici piatti quale ossobuco, filetto di pesce, roast beef, cotoletta alla milanese. Oggi Bella Napoli è una spettacolare macchina da guerra gestita da Claudio Conversi con la figlia Elisabeth e il direttore Maurizio Brugnoni, con la deliziosa Ladda che addestra il team e 34 dipendenti appassionati ed entusiasti che Conversi, nonostante l’animo rude, confessa che non riuscirebbe mai a licenziare “Perché mi dispiace, perché resterai male più io che loro”. È fatto così il re della pizza dell’est asiatico, un imprenditore fortunato e determinato, ma dal cuore tenero. Un personaggio al quale era giusto, anzi doveroso, dedicare la cover story di questo numero.
Claudio Conversi biografia irrequieta
Ha cominciato come fotoreporter d’assalto del settimanale ABC realizzando scoop scandalistici di rilievo, dopo l’incontro con Berbardini (mitico patron della Bussola), divenne imprenditore della notte gestendo diverse discoteche milanesi (fra queste il famoso Rolling Stones e il Prego), poi ha collaborato con Franco Mamone e David Zard per allestire in Italia le tournée di protagonisti mondiali della musica rock finché, negli anni ’90 volle dare un taglio con tutto e si trasferì in Thailandia, dove ha cominciato vendendo gelati.
Hanno scritto del Bella Napoli
Tutto è cominciato quando Air Thai News, rivista della compagnia aerea nazionale, ha dedicato due pagine al locale scrivendo che, grazie a Conversi, i thailandesi avevano scoperto la pizza, e ne andavano matti. Da allora Bella Napoli ha avuto cronache, recensioni e celebrazioni da famosi quotidiani e riviste che, debitamente incorniciate, fanno mostra sulle pareti del locale. Ne ha scritto il Bangkok Post, periodici giapponesi, riviste australiane, l’autorevole guida americana Lonely Planet lo cita, da 10 edizioni, quale miglior pizzeria di Bangkok per il rapporto qualità/prezzo. Ora, sui muri del Bella Napoli di Bangkok contiamo di trovarci questo articolo di Pizza&food.
Beppe Bonazzoli
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